その日、朝早くから一人暮らしのＯさんからケアマネに連絡があった。37度の微熱があるので今日のデイサービスを休むとのことだった。これまでほとんどデイサービスを休んだことのないOさんの事、気になったケアマネは、昼過ぎにＯさんの隣に住むＨさんに様子を見てきてくれるように頼んだ。Hさんは近所の商店に努めているが、いつも隣の一人暮らしのＯさんの事を何くれとなく気にかけてくれており、「Ｏさんのことなんかあったらいつでも言ってね」と声をかけてくれており、ケアマネに取って心強いインフォーマルなサポーターであった。折り返しＨさんからかかってきた電話は「39度を超える発熱があり咳もひどい」というものだった。早速Ｏさんを訪問したケアマネは、すぐに近くのかかりつけの医院に受診してもらうこととなった。その結果、コロナウイルスの感染ということが判明し必要な手当てが行われた。

ところが問題は1週間後、この間のお礼にと思いケアマネがＨさん宅を訪ねると「実は私もコロナに感染し三日仕事を休みました」とのこと。ＨさんはそのことでＯさんやケアマネを責めるということはありませんでしたが、ケアマネとしては、あの時自分が「様子を見に行ってきて」と言わなければと反省する思いが強く、せめてもと後日、菓子折りをもってＨさんのお宅をお詫びのための訪問をした。この間のコロナウイルスの嵐の中でも一度も感染することもなく、コロナウイルスにはめっぽう強いケアマネの苦い経験であった。

　インフォーマルな支援をめぐってもう一話。Ｋさんは要支援２の認定を受けているが生活はほぼ自立しており一人暮らしをしていた。ただ年齢とともに足腰の衰えがあり、外出が困難でゴミ出しや買い物に支援が必要になっていた。自分で頑張らなければという思いの強いＫさんはヘルパーの支援を望まなかったため、ボランティア登録をしていた同じ町内のＰさんに買い物とゴミ出しの支援を依頼することとなった。ケアマネはその後の様子をモニタリングしていたが、Ｋさんはボランティアの支援に満足して「ありがたい」と語っていた。ところが半年を過ぎたころ、突然Ｋさんの娘さんからケアマネに電話がかかってきた。「ボランティアに来てもらっているようですが、母はお礼のためと言い、物を渡したり、お金を払っている様子。いったいどうなっているの」とかなり強い口調で話された。ケアマネは普段はお話しすることもなかった娘からの突然の電話に戸惑いながらＫさんを訪問した。娘さんからの話を伝えると「いろいろお世話になっているのでお礼の気持ちを伝えただけ。お世話になったらお礼するのが当たり前でしょ」と。

　娘さんの言い分はもっともなこと。かといってＫさんの長年の人との付き合い方、生活信条を否定して説得するのも難しい。そこで考えたケアマネがＫさんに提案したのは、ボランティアのＰさんは家庭の事情で来れなくなるということ、その代わりにヘルパーさんに来てもらうことでこれまでの買い物やゴミ出しを行ってもらうこと。Ｋさんは意外とあっさりこのケアマネの提案を了解してくれ事態は一件落着ということとなった。

　ケアマネは要介護状態にある利用者の生活を支えるために介護保険のサービスはもちろん様々な人、モノ、金といった資源を駆使してその仕事を行う。デイサービスやヘルパーさんといった介護保険サービスはこうした人々の生活を支える重要な役割を果たすが、それだけで利用者の生活を支えることは難しい。そこでインフォーマルなサービスを見つけ出し利用者の生活ニーズを充足させる。インフォーマルサービスの中で隣近所の人やボランティアの役割は極めて大きいし利用者にとっても受け入れやすいものであるが、同時に今回のケースのように意外な落とし穴もあるのだ。